在过去的半个世纪里，中国工具行业曾经经历了长时间辉煌：发展迅速、产品畅销、效益良好，成为机械行业中佼佼者。然而，步入改革开放年代，工具行业没有看到我们在相对封闭的环境下创新的业绩存在很大的局限性；更没有看到，当代席卷全球的科技革命，正在对传统制造业包括工具行业带来巨大的冲击和变革的压力。致使全行业结构调整缓慢，整体服务水平停滞不前，和现代制造业对工具行业的需求之间脱节日益严重，造成工具行业最终陷入今天的困境。
计划经济时代，各行各业在发展上都有一点数量扩张的倾向，但工具行业表现得更为突出。至80年代末，工具行业100多家重点骨干企业和定点企业组成的基本队伍，已经形成了年产高速钢刀具3亿件、量具1000多万件的能力，数量跃居世界首位。而与此同时，我们近邻的刀具制造大国日本，高速钢刀具的年产量只达到1.2亿件的历史最高纪录，此后由于制造业升级，标准刀具需求减少，产量逐渐降到9000万件的水平。
我国制造业规模不及日本，但工具产量却3倍于日本，显然已经达到过分膨胀的危险区域。最近5年间，工具价格一再下调。有的企业甚至下调40%~50%，全国销量也只达到2亿件左右，可见生产过量罪魁祸首。更为严重的是，在80年代中后期，由于对市场前景的乐观估计，我国的工具骨干重点企业不仅自身不断扩展，而且还培育了一大批联营厂，以增加生产能力。后来这些联营企业多数脱离母厂独立发展，加上一些国企职工自行“下海”办厂，构成了我国第一批工具民营、乡镇企业。这些企业在机制上比较灵活，也不存在国有企业的种种历史包袱，本来有可能成为工具行业改革发展的一支生力军。但遗憾的是，由于受到人才、技术、装备、管理水平以致观念上的种种限制，这些企业多数走的仍然是一条数量扩张型的老路，而且愈演愈烈，短短10年，总量猛增到10亿件，品种集中在麻花钻、建工钻、木工成套工具、卡尺等低档产品方面。虽然数量很大，但销售额仅占国内市场总值的30%左右。虽然由于品牌、质量方面的原因，这些产品在国内外都没有进入正规制造业的工具销售系统，但在我国工具出口市场上已经造成了极大的冲击。
五金工具行业在发展战略上的第二项重大失误，是对科技革命和国际制造业的大改造、大提高的浪潮反应迟钝。没有抓住契机，及时相应提升我国工具产品和服务的结构档次。我国工具行业的整体水平和国外的差距，在改革开放20年后的今天，不是缩小而是加大了，这是我们不得不面对的严峻事实。我们知道，西方发达国家，在20世纪60~70年代，先后完成了“后工业化发展阶段”，80年代开始，逐渐步入了以开发信息、生物、新能源和新材料等高科技产业为代表的知识经济或新经济时代，出现了一个高新技术改造传统产业的浪潮。信息技术、自动技术、现代控制和管理技术，被迅速而广泛地采用，从而使机械产品水平和服务水平提高到一个全新的档次。
